(L'ESPRIT D'IMITATION)

"(...) Les imitateurs ne manquent pas nécessairement d'originalité dans les passages où ils n'imitent pas. Mr Longfellow qui est décidément l'imitateur le plus audacieux d'Amérique, est original à un degré marqué: en d'autres termes, il ne manque pas d'imagination. C'est ce second fait qui empêche certaines personnes de croire au premier. Le sentiment exquis de la beauté, le sentiment poétique, par opposition à la PUISSANCE poétique, conduit presqu'inévitablement à l'imitation. C'est ainsi que tous les grands poètes ont été de grands imitateurs. Toutefois c'est une pure NON DISTRIBUTIO MEDII, que de partir de là pour dire que tous les grands imitateurs sont de grands poètes. (...)"

("Marginalia" -- Avril 1846. Incomplètement reproduit, tel qu'ici, dans l'édition posthume de 1850. Traduction, légèrement retouchée, d'E. Hennequin -- 1882.)